En Chine la vitiviniculture a précédé la dynastie des Han (de 206 avant J.-C. à 220 après J.-C.). De fait, en 138 avant J.-C., l'empereur Han-Wu a envoyé une délégation dans l'ouest du pays (région de Xingjiang) et celle-ci lui a rapporté que le peuple Wan fabriquait du vin avec du raisin, en buvait régulièrement et privilégiait cette boisson alcoolisée à toute autre. Les envoyés ont aussi indiqué que les riches de la région stockaient plus de dix mille «dan» (environ 300 000 litres) de vin et que celui-ci pouvait se conserver une dizaine d'années.

Les envoyés ont donc appris les procédés oenologiques et ont fait part de leur nouveau savoir à l'empereur. Aussitôt, on s'est mis à cultiver du raisin et à fabriquer du vin à grande échelle pour le palais impérial de X'ian dans la province de Shaanxi.

Durant la dynastie des Han de l'Est (25-220 après J.-C.), le vin était considéré comme une denrée précieuse, comme le démontre d'ailleurs une affaire de corruption rapportée dans les annales des Han au sujet d'un homme dénommé Meng Tuo, de Fufeng, qui aurait donné un «duo» de vin (environ 2 litres) à Zhang Rang en retour du poste de gouverneur de la préfecture de LIang Zhou.

Bien qu'il soit plus facile de faire du vin à partir de raisin qu'à partir du riz, la brièveté de la saison de croissance du raisin comparativement à la disponibilité presque à longueur d'année des céréales a limité l'essor de la vitiviniculture. La dynastie des Han n'a pu soutenir de manière significative l'essor de son industrie vinicole et, lors de son déclin (220 après J.-C.), cette industrie est disparue du coeur de la Chine.

Quelque 400 ans plus tard, au début de la dynastie des Tang (618-907 après J.-C.), le vin produit à partir de raisin est redevenu populaire dans la capitale chinoise. Selon les annales historiques, l'empereur Tang Tai Zong apprit les techniques oenologiques employées dans l'ouest du pays et les appliqua lui-même au palais impérial, offrant toute une gamme de vin aux aristocrates. Petit à petit, les habitants de la ville de Chang'an prirent goût au vin et de nombreux poètes célèbres vantèrent les vertus du précieux liquide.

Par la suite, le vin reprit ses titres de noblesse durant la dynastie des Yuan (1271-1368). Les dirigeants, des Mongols, prisaient beaucoup le vin et allaient même jusqu'à inciter les gens à l'offrir en sacrifice au temple. C'est d'ailleurs durant le règne des Yuan que la vitiviniculture atteignit son apogée en Chine. La production du centre vitivinicole traditionnel dans l'ouest du Xinjiang était complétée par celle de Taiyuan, dans la province de Shanxi, et de Nanjing, dans la province de Jiangsu.

Après la dynastie des Yuan, le vin retomba dans l'ombre pour ne réapparaître qu'à la fin de la dynastie des Qing (1644-1912), avec l'importation de vins européens. En 1892, un Chinois d'outre-mer, Zhang Bishi, planta un vignoble et construisit une cave de vinification sous le nom de Zhang Yu Wine Company à Yantai, dans la province de Shandong. Il s'agit de la première vinerie moderne d'envergure appartenant à des intérêts chinois. Après l'avènement de la République populaire de Chine, le secteur vitivinicole introduisit une gamme de vins de l'Europe de l'Est dans les années 1950 et au début des années 1960, mais la production à grande échelle ne démarra vraiment qu'au cours des dix à vingt dernières années.

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